Druckerpatronen: Recycling ist nicht gleich Recycling

Refills und Rebuilts sind also umweltschonend – zumindest grundsätzlich. Denn mehrere Faktoren beeinflussen, wie weit der Umweltschutz tatsächlich geht.

Herkunft der Patronenkomponenten

Gehen wir jetzt mal von dem grünen Fall eines europäischen Remanufacturers aus, der sein Leergut im eigenen Land wiederaufbereitet. Dafür braucht er neue Verschleißteile, neue Tinte und neues Tonerpulver. Hier taucht das nächste „aber“ auf: Die meisten europäischen Wiederaufbereiter importieren viele Komponenten aus anderen Ländern, vor allem aus Fernost.

Ist jeder böse, der importiert? Nein: Es macht einen Unterschied, ob man ganze Patronen einführt oder nur einzelne Teile dafür – wie bei SUPERPATRONEN. Verschifft man Tausende Patronen in ein weit entferntes Land und zurück ins Ursprungsland, braucht man dafür viele Container. Verschifft man hingegen Tausende Einzelteile, braucht man dafür nur einen Container, mit dem man dann Tausende von Kartuschen im Ursprungsland reparieren und vor der endgültigen Entsorgung nach einer Nutzung retten kann.

Wir sind nun perfekt über die recycelten Druckerpatronen von Drittherstellern informiert. Aber hoppla: Da erfahren wir im Netz, dass nicht nur Fremdhersteller Patronen wiederaufbereiten, sondern angeblich auch Originalhersteller (OEM) wie HP und Brother. Und stoßen damit auf die Tatsache, dass Recycling nicht gleich Recycling ist – denn mit „Recycling“ ist bei Druckerpatronen oft speziell „Rohstoff-Recycling“ gemeint.

Unterschied zwischen Wiederaufbereitung und Rohstoff-Recycling:

• Bei der Wiederaufbereitung werden gebrauchte und leere, doch noch brauchbare Druckerpatronen gereinigt sowie neu befüllt. Man nennt dieses Vorgehen auch Produktrecycling.
• Beim Rohstoff-Recycling werden leere Patronen etwa geschreddert und so in ihre einzelnen Materialien (Wertstoffe) zerlegt (z. B. Kunststoffe und Metalle), die dann weiterverwendet werden. Das läuft teils als „thermisches Recycling“, teils als „Materialrecycling“ oder als „stoffliche Verwertung“. Rohstoff-Recycling geschieht üblicherweise und überwiegend bei den Recycling-Programmen der Originalhersteller.
  
  

Wiederaufbereitung ist umweltfreundlicher als Recycling

Sowohl bei der Wiederaufbereitung als auch beim Rohstoff-Recycling landen weniger Druckerpatronen im Restmüll bzw. generell auf dem Müll. Was davon ist umweltschonender? Für die EU-Kommission ist das klar: „Re-Use geht vor Recycling“ – so besagt es die Abfallhierarchie der Richtlinie 2008/98/EC von 2008. Abfall soll also grundsätzlich wiederverwertet werden und nur, wenn das nicht möglich ist, rein stofflich recycelt werden.

Damit ist die EU grundsätzlich auf Seite der Reman-Industrie. Was vor allem daran liegt, dass wiederaufbereitete Druckerpatronen und Tonerkartuschen wie SUPERPATRONEN den Plastikmüll reduzieren: Durch ihre Wiederaufbereitung können sie mehrmals benutzt werden, durch die stoffliche Verwertung bleiben sie Einwegartikel. Und es liegt daran, dass die Produktion von Reman-Patronen deutlich weniger Kohlenstoffdioxid verursacht als die Neuherstellung: satte 74 Prozent weniger CO2! Schließlich liegt die Re-Use-Präferenz auch daran, dass der (Rohstoff-)Recyclingprozess zusätzliche Transport- sowie Energieemissionen verursacht.

Das sagt die Reman-Industrie zum Rohstoff-Recycling

Wirtschaftlichkeit, Umweltschutz, Qualität – damit argumentieren die Original-Hersteller für ihr Rohstoff-Recycling. Das sind allerdings keine Argumente für die Reman-Industrie. Ihr zufolge bleiben die OEMs aus genau einem Grund beim Recycling: Die Wiederverwendung widerspricht ihren wirtschaftlichen Interessen.

Originalhersteller möchten ihre Verbrauchsmaterialien verkaufen, und das am besten neu, weil sie dann am teuersten sind – da ist eine ‚Reparatur‘ leer gedruckter Kartuschen nicht erwünscht. Kein Wunder, ist Druckerzubehör doch der wichtigste Profitbringer für Druckerhersteller. „Die von den OEMs hochgepriesenen Recyclingquoten sind Green Washing in Reinkultur“, resümierte Volker Kappius, Sprecher vom Dkwu (Deutsche Kartuschen Wiederaufbereitungs-Unternehmen), in einem Interview.

Es gibt auch OEMs, die Patronen wiederaufbereiten, …

Sind alle Druckerhersteller böse, weil sie ihre leeren Patronen, wenn sie die überhaupt verwerten, recyceln? Nein. Denn so wie grün nicht gleich grün ist, ist auch grau nicht gleich grau.

Brother beispielsweise nutzt die Wiederaufbereitung: Der Druckerhersteller sammelt seine leeren Kartuschen wieder ein, reinigt, überprüft und befüllt sie neu mit Tinte bzw. Toner. (Ach ...)

Lexmark wiederum nutzt sowohl Recycling als auch Wiederaufbereitung. Im Rahmen seines Rückführungsprogramms mit dem plakativen Namen „Null-Abfall-Strategie“ sammelt der Hersteller leere Druckerpatronen ein: Manche Komponenten der zurückgeschickten Ware werden in bestimmten Patronen wiederverwendet – das sind die „Corporate-Druckkassetten“; der Rest, der sich nicht zur Aufbereitung eignet, wird recycelt und der Kunststoff für neue Patronen benutzt. Laut Lexmark ist die CO2-Belastung durch Patronen, die über dieses Rückführungsprogramm recycelt wurden, halb so hoch wie bei der Entsorgung auf einer Deponie.

… doch die OEM-Wiederaufbereitung hat einen Haken

Lautet die neue Frage also: Sind sämtliche Druckerhersteller, die ihre leeren Patronen wiederaufbereiten, gut? Naja, auch hier ist nicht alles im grünen Bereich:

• Erstens kennzeichnen Druckerhersteller ihre wiederbefüllten Kartuschen im Verkauf nicht. Sprich, wenn du als Kunde vor einer Originalpatrone von z. B. Brother oder Lexmark stehst, weißt du nicht, ob sie neu oder wiederaufbereitet oder recycelt ist. Die Begründung der OEMs: Die Druckqualität, Leistung und Zuverlässigkeit ihrer wiederaufbereiteten Kartuschen entspreche der ihrer neuen Produkte, da die gleichen Komponenten, Prozesse und Tests eingesetzt werden. (Ach ...)
• Deshalb ist den OEMs zufolge auch der „gleiche wettbewerbsfähige Preis“ wie für neu hergestellte Patronen gerechtfertigt, wie etwa Lexmark auf seiner Website schreibt. Anders formuliert: Die recycelten bzw. wiederaufbereiteten Patronen der Druckerhersteller sind nicht günstiger.
• Drittens geht es den OEMs teils (oft?) weniger um ökologisches Handeln als darum, ihre leeren Kartuschen vom Markt zu ziehen. So können sie nicht in die Hände von Refillern wie Geha, Jettec, KMP oder Pelikan gelangen – und nicht als günstige, wiederbefüllte Originalkartuschen enden.
  
  

Wir haben nun alles durchexerziert, was bei einer Druckerpatrone grün sein kann. Doch für ihre Grünheit kommt es streng genommen nicht nur auf das Produkt selbst an, sondern auch auf den, der es produziert. Wie klein ist der ökologische Fußabdruck der beteiligten Unternehmen? Verfolgen sie ein nachhaltiges Gesamtkonzept?

Nein, (leider!) nicht alle. Beispielsweise gibt es viele Betriebe, die früher nur NBCs verkauft haben, aber ihren Teil vom grünen Kuchen abhaben möchten. Und die deshalb in den letzten Jahren ein paar wenige Reman-Produkte in ihr Sortiment aufgenommen haben, dafür aber hauptsächlich werben. In diesem Fall ist das Marketing für das Druckerpatronen-Sortiment grüner als das Sortiment selbst.

Der Öko-Fußabdruck der Firmen hängt auch von der Frage ab, was sie mit beschädigten oder gar unbrauchbaren Komponenten anstellen. Werden die weggeworfen und erhöhen so die Müllberge – oder werden sie recycelt und so zu Rohstoffen bzw. neuen Produkten verarbeitet? Ein positives Beispiel sind die „Ellypse“-Büroartikel von OWA und CEP Office Solutions, die aus recycelten Tonerkartuschen und Produktionsabfällen bestehen.

Der harte Kampf von ‚echt‘ grünen Druckerpatronen liegt auch daran, dass der Gesetzgeber bzw. die EU noch nicht umfassend reagiert hat – doch hoffentlich ändert sich das (bald)! Es gibt viele Stellschrauben, durch die man nachhaltige Tintenpatronen und Toner fördern könnte. Hier eine kleine Auswahl:

• verpflichtende Zielvorgaben für eine höhere Wiederaufbereitungsquote durchsetzen;
• unterbinden, dass Druckerhersteller die Wiederaufbereiter in die Ecke der Kriminalität stellen;
• dafür das Patentrecht aktualisieren: Patente auf Tintenpatronen und Toner dürfen nicht genutzt werden, um die Kreislaufwirtschaft zu verhindern;
• Verbraucher besser informieren, was mit Verbrauchsmaterialien nach ihrer Nutzung idealerweise zu tun ist – und deren fachgerechte Entsorgung vereinfachen.
  
  

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